非洲将如何抓住人工智能的发展良机？

本篇文章2611字，读完约7分钟

多年来，tejumade afonja一直对人工智能感兴趣。那时，我不知道它叫什么；我不确定它是否有自己的名字。她在采访中说。

现在，这个24岁的尼日利亚女孩正在尽最大努力理解人工智能，并致力于学习工程学位。在一次偶然的机会中，她参加了美国宇航局好奇号机器人的讨论；从那以后，她决定学习机器人学，并自学了一些编程课程，比如麻省理工学院的python入门课程。这让她在金融初创公司kudi.ai实习。去年，她去内罗毕参加了一个数据科学会议。在会上，她遇到了当时的微软研究员蒂姆&布尔。蒂姆尼特·格布鲁和其他非洲学者。那对我来说是最重要的时刻。阿丰加说。

后来，她回到拉各斯，辞去了实习工作；他决定致力于人工智能，并在当地成立了一个叫人工智能星期六的分支机构，提供16周的免费课程来帮助人们学习人工智能。四十人报名参加了这次活动，这帮助她在非洲一家名为instadeep的人工智能公司找到了一份工作。在ai星期六的时候，afonja和一些志愿者开发了他们自己的应用程序chownet，这是一个识别尼日利亚食物的系统，其灵感来自于imagenet，这是一个用于研究视觉对象识别软件的大型视觉数据库。

今年1月，拉各斯的每个星期六都迎来了第三批学生。超过800人试图注册，但其空厅只能容纳100人。Afonja看到了学生们对人工智能的兴趣和他们在人工智能方面的进步，非洲的技术中心和大学也在做人工智能方面的其他工作。这给了她希望，非洲研究人员可以在人工智能领域有一个光明的未来。

我们可以参加人工智能的竞赛。阿丰加说，人工智能是非洲可以和其他国家一起做的事情。

人工智能的竞争是激烈的。在去年的神经科会议(世界上最杰出的人工智能会议之一)上，由于chownet，afonja获得了在人工智能研讨会上发表演讲的机会。这次会议是非洲人工智能的一个里程碑:自31年前成立以来，2018年是它第一次接受非洲机构的研究论文在神经科的主要场所发表。超过8500名参与者聚集在蒙特利尔参加学术讲座，并与招聘人员交谈。

如果阿夫琼娜和100多名非洲研究人员能够及时申请签证，她可以亲自参加会议，而不是通过视频。

那些不欢迎非洲研究人员参加人工智能会议的国家将很快后悔。虽然大部分顶级人工智能基地仍在硅谷、伦敦和深圳，但对人工智能人才的竞争是实实在在的，世界其他地方已经开始关注非洲发展人工智能的可能性。谷歌刚刚在加纳阿克拉开设了一个人工智能研究实验室。人工智能公司奇点网(singularitynet)是备受争议的索菲亚机器人背后的公司之一，该机器人在埃塞俄比亚设有办公室，而埃塞俄比亚是非洲越来越受欢迎的人工智能研究基地之一。国际学习会议(一个大型人工智能会议)的组织者去年11月表示，2020年的会议将在埃塞俄比亚的亚的斯亚贝巴举行，目的是加强与非洲国家科学家的合作。

Instadeep创始人Karim & bull巴基尔说:非洲人不会和袖手旁观人一样，我们正在参与人工智能的研究。五年前，他辞去了在伦敦的金融工作，回到突尼斯，用两本笔记本创立了instadeep。目前，公司在非洲大陆有五个办事处，刚刚完成700万美元的A系列融资。

在某种程度上，人口结构决定命运:非洲60%的人口年龄在25岁以下，越来越多的学生正在寻找计算机科学和机器学习方面的职业。大学也在努力满足这一需求。在南非，成立于2011年的人工智能研究中心(cair)运营着一个研究网络，其节点分布在五所大学。在内罗毕，斯特拉斯莫尔大学建立了@ilabafrica研究中心，旨在促进对人工智能等新兴技术的前沿研究。尼日利亚拉各斯大学最近开设了一个人工智能中心，这是一个专注于深度学习和数据收集的工具。

此外，投资者对人工智能日益增长的兴趣也在发挥作用。根据weetracker的一份报告，2018年，风险投资家在非洲技术初创企业上投资了7.25亿美元，远远高于2015年的2.77亿美元，这是历史上最高的投资额。

总部设在伦敦的咨询公司access partnership和比勒陀利亚大学的研究人员最近发表了一篇题为“非洲的人工智能:增长、发展和民主化的机会”的论文，指出人工智能将使许多领域受益，包括农业、医疗保健、公共服务和金融服务。本文详细描述了非洲作为一个整体如何面对西方国家在人工智能方面遇到的问题，例如，教育系统需要更新它们提供的服务和道德标准。

即使是在使用人工智能方面最具优势的非洲国家也有额外的困难需要克服，例如投资于更好的宽带、获取必要的数据和改善总体工程技能基础。

一些非洲研究领域也需要当地知识和发展工具，以便向新的受众解释一些特殊问题。许多东非人很快在不同的语言之间转换代码，通常每个句子都要改变几次。大多数自然语言处理研究人员主要依赖单语数据集，而单语数据集通常甚至不是非洲语言。在西方，人工智能以农业为核心；但是在非洲，小规模家庭农业仍然是核心。

内罗毕国际营养研究中心营养学家和研究科学家默西·隆；aho博士正在开发一种人工智能，旨在预测非洲的营养危机。这个被称为“新闻”的系统通过分析卫星图像和数据，如降雨量、温度和植被健康状况，来预测农作物的健康和营养价值。隆说，只要研究人员专注于一些关键的地方问题，人工智能就能帮助整个非洲大陆的人们。

她说:人工智能必须解决我们现有的严重问题，比如营养和食品安全，然后我们才能开发自动驾驶汽车。

非洲的需求也可能在全球范围内促进人工智能技术的进一步发展。非洲项目的许多数据集是有限的，因此目前的研究有助于减少精确训练算法所需的数据集的大小。在一些地区，互联网基础设施的缺乏促进了尖端技术的发展。人工智能可以在设备上完成，以摆脱对云服务的依赖。这使得人工智能程序在处理个人信息等敏感数据时运行更快、更安全。

程序员会想出一些降低计算能力的解决方案。亚的斯亚贝巴人工智能初创公司icog labs的项目经理赫鲁伊·采加伊(Hruy tsegaye)表示:这是一个非洲人可以领导的领域。

随着非洲研究人员为机器学习所依赖的可靠数据建立更好的存储，他们也在帮助世界各地的科学家和人工智能公司建立更好的数据集。一家名为cloudwalk的中国公司与津巴布韦政府合作，在该国建立了一个人脸识别项目；一家俄罗斯公司正在南非和肯尼亚销售人脸识别技术。这些系统对于深色肤色的脸不是很准确，尤其是女性。尽管可靠性和隐私问题仍未解决，但从非洲不同地区收集数据可能对改进算法有很大帮助。

Instadeep的创始人巴克(Bakir)表示，这种创新可能会导致人工智能领域的飞跃，就像大多数非洲人绕过个人电脑革命，直接使用手机一样。

beguir认为，如果你想在人工智能领域赶上西方，甚至超越西方，这取决于四个因素:充满活力的企业家生态系统、非洲专家知识、数据和政策。他看到像他这样的公司和一些大学正在数据和专家知识领域取得进展；肯尼亚和突尼斯等国家已经在研究国家人工智能战略。说到参与全球人工智能的讨论，非洲仍然被排除在外。贝吉尔说

随着非洲人工智能资质的提高，非洲研究人员渴望收获红利。非洲的资源已经被开发了几个世纪。随着数据取代人工智能，人工智能可能会导致一种新的不可持续和贪婪的挖掘方法。技术巨头的吸引力(和回报)也可能在非洲大陆的人工智能产业起飞之前削弱它。许多非洲研究人员担心人才外流。

谷歌驻阿克拉办事处负责人穆斯塔法·西塞(moustapha cisse)去年在《自然》(Nature)杂志上写道，例如，由非洲人工智能研究所(African Institute of Manual Intelligence)组成的网络可以留住非洲大陆最优秀的人才，招募世界级的非洲科学家来应对非洲面临的人工智能挑战，并与现有的学术机构合作。

为了建设一个可持续的地方产业，组织者于2017年在约翰内斯堡举行了第一次关于indaba的深入研究。Indaba是祖鲁语，意思是聚集。这是一项为期一周的活动，旨在为非洲研究人员和学生提供教学和网络服务。2018年，第二个indaba有来自20多个非洲国家的500名参与者。

这里有一种真正的归属感，乌尔里希&米多，南非深度思维的研究者和组织者；乌尔里希·帕凯说。他还指出，虽然不可能建立一个拥有8500人的网络，但像indaba这样一个较小的网络可以建立一种更有意义和本地化的关系。

为了在今年剩下的时间里保持这一势头，主要组织者筹集了资金，并提供给那些想参加全天indabax研讨会和黑客马拉松的人。去年，有13个国家参加，今年春天计划举行26次研讨会。帕凯说，他们为当地的组织者提供资源，但是组织者可以根据当地的需要自由设计这一天。

帕凯说，人工智能在非洲蓬勃发展，但它是从基层发展起来的。